وصول فيرجن أوربت إلى المدار لأول مرة

وكالات الأنباء: أعلنت شركة Virgin Orbit  المملوكة  للمياردير الأميركى  ريتشارد برانسون،  أنها نجحت في استخدام طائرة لإطلاق صاروخ حمل أقمارا صناعية صغيرة إلى الفضاء. فى 17 يناير 2021 الجارى
إنها علامة فارقة حاسمة بالنسبة لشركة إطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة ، وفي المرة الأولى التي أظهرت فيها الشركة أن طائراتها الحاملة الهجينة / صاروخ التسليم المداري الصغير يعمل على النحو المنشود ، والذي ينبغي أن يهيئ الشركة لبدء العمليات التجارية لنظام الإطلاق الخاص بها قريبًا جدًا .

هذه هي المحاولة الثانية للوصول إلى المدار الخاص بشركة Virgin Orbit ، بعد أن انتهت المحاولة الأولى في أواخر مايو مع إطلاق صاروخ LauncherOne لإغلاق أمان تلقائي لمحركاته بعد فترة وجيزة من انفصاله عن الطائرة الحاملة "Cosmic Girl" ، وهي طائرة بوينج 747 معدلة تنقل الصاروخ إلى ارتفاع إطلاقه. قالت الشركة إنها تعلمت الكثير من تلك المحاولة ، بما في ذلك تحديد الخطأ الذي تسبب في إيقاف تشغيل المحرك الآمن ، والذي تم تصحيحه مسبقًا قبل المهمة الحالية .

أقلعت طائرة فيرجن ( بوينج-747 ) في الساعة 2 بعد الظهر بقليل ، ثم أطلق LauncherOne من جناحه في حوالي 2:40 مساءً. بالتوقيت الشرقى . كان لدى LauncherOne "فصل نظيف" على النحو المنشود ، ثم أشعل محركات الصواريخ الخاصة به وسرعان ما تسارع إلى النقطة التي كان يخضع فيها لأقصى قدر من الضغط الديناميكي الهوائي (يسمى max q في صناعة الطيران). ثم انقطع المحرك الرئيسي لـ LauncherOne بعد احتراقه ، وانفصلت مرحلة حمولته ، متجاوزًا خط كرمان ودخل الفضاء لأول مرة.
وصل إلى المدار في حوالي الساعة 2:49 بعد الظهر. وأطلقت حمولتها من الأقمار الصناعية إلى مدارها المستهدف في وقت لاحق من الموعد المحدد ، مما جعل المهمة ناجحة تمامًا.

يتمثل العرض القيّم الفريد لشركة Virgin Orbit في سوق الإطلاق الصغير في قدرتها على الإقلاع والهبوط من المدارج التقليدية بفضل طائراتها الحاملة ونهج إطلاق الصواريخ في الجو. يجب أن يوفر ذلك المرونة من حيث مواقع الإطلاق ، مما يتيح لها أن تكون أكثر استجابة لاحتياجات العملاء من حيث المناطق الجغرافية والتسليم المداري المستهدف.

في عام 2017 ، تم إطلاق Virgin Orbit من Virgin Galactic ، للتركيز حصريًا على الإطلاق المداري ذي الحمولة الصغيرة. ثم كرست Virgin Galactic نفسها بالكامل لمهمتها الخاصة في تقديم رحلات فضائية بشرية تجارية. أنشأت Virgin Orbit نفسها شركة فرعية خاصة بها في وقت سابق من هذا العام ، تسمى VOX Space ، والتي تعتزم استخدام LauncherOne لإيصال أقمار صناعية صغيرة إلى المدار خصيصًا لسوق الأمن القومي الأمريكي.